中国于1994年4月20日正式接入国际互联网络（Internet）。
1995年5月向社会开放网络接入和提供全面服务。
五年来，互联网在中国呈现出持续快速发展的局面。
中国传统新闻媒体（包括报纸、杂志、广播电台、电视台、通讯社）积极地进军网络传播领域，商业网站亦大胆地涉足新闻发布，网络媒体的发展呈现风起云涌之势。
与此同时，网络媒体也面临着发展中亟待解决的诸多问题。
本文将围绕以下问题展开描述和论述：
一、中国互联网的发展
自1995年中国互联网络接入和服务向社会全面开放以来，其发展和应用可一言以蔽之：永远超乎你的想象（借用2911广告语）。1996年底，估计网民数量仅为10万。从1997年10月起，中国互联网络信息中心（）每半年进行一次有关中国互联网络发展状况的全面调查，迄今为止共进行了六次调查。仅以上网计算机数、带宽总容量、上网用户数三项指标为例，将六次调查结果纵向相比，便可以一目了然地看到持续快速发展的态势，其中网络用户数量几乎每半年翻一番。
调查截止日上网计算机数带宽总容量上网用户数1997年10月31日29.9万台26.64M 62万1998年6月30日54.2万台86.64M 117.5万1998年12月31日74.7万台143M 256K 210万1999年6月30日146万台241M 400万1999年12月31日350万台351M 890万2000年6月30日650万台1234M 1690万（1998—2000,CNNIC调查数据）
不少机构和专家纷纷预测，中国网络用户的绝对数量在21世纪初便可成为亚太地区第一、全球第二，如世界权威调查机构IDG所做的调查显示，到2005年，中国就将成为全球仅次于美国的第二大网络市场（1999.8.24多维新闻社报道：中国将跃居全球第二大网路市场）。
市场化运作是中国互联网持续高速发展的最重要因素。到今年年初，经国务院批准已投入运营并正在建设的互联网骨干网已达9家，其中5家可以提供商业服务。截止到1999年底，在接入层，共有520家ISP，用户只要付费，就可以通过多种方式便利地上网。在接入市场激烈的竞争中，各家ISP在提高服务质量的同时，不断降低接入费用，最近的一个例子就可以看到商家所打的优惠牌，以刺激更多的用户上网：北京畅捷通讯公司于7月向市场推出了面值仅20元的“2911畅通卡”（2911为网站名称，也是接入特服号），购买用户便可以从7月21日至9月20日享受免上网费，郊区用户还可以享受电话通信费半价的优惠。而笔者在1997年初上网之际，一小时的上网费就为20元。上网优惠甚至从购买计算机时便可以得到，不少计算机厂商在销售PC时，促销手段之一是赠送免费上网时间，如今年暑期有的厂商优惠销售PC，赠送的免费全天候上网时间少则7个月，多则13个月。与此同时，各类网站如雨后春笋般涌现，据CNNIC 7月27日公布的最新调查统计表明，截止到今年6月30日，在CN下注册的域名已达99734个，WWW站点数量为27289个。各ICP在提供信息和各种网络功能服务方面，想尽各种办法来满足用户的需求，近两年来，用户对网上中文信息匮乏感到不满的状况已基本消除。当然，中国互联网今后发展的步伐想更快更大，则需要国家采取更积极的政策和措施。
尽管中国互联网络在短短时间内有着突飞猛进，但如果以网络用户占国民总数的比例与世界发达国家和地区横向比较，就会发现中国内地1690万网络用户占124,810万总人口比例，仅为1.35%，不仅与发达国家和地区的差距极大，而且距全球平均数5%也相差尚远。说到底，网络的发展和普及取决于综合国力以及国民的科技文化素质。因此，中国作为地域辽阔、人口众多，经济文化发展水平不平衡的世界上最大发展中国家，将始终面对信息时代数字鸿沟这一严峻问题。
数字鸿沟首先表现在与发达国家和地区的差距上，中国不仅与北美、欧洲诸国差距巨大（如据丹麦顾问公司PLS Ramboll Management的调查报告指出，丹麦已经有60%超过15岁的人口上网，三分之一的丹麦人更是每日上网，介于15岁与19岁之间的丹麦年轻人全部已经上网，半数的五十多岁丹麦人及七分之一超过70岁的银发族也都使用互联网一一台湾FIND 7月19日报道），而且与亚洲的日本、韩国、新加坡等国差距也甚大（如日本上网人数为亚洲第一，1999年底就已达到1,820万；韩国资讯通讯部则在今年7月宣称：韩国的上网人数已达到1,534万，目前韩国已有25%的人口上网一一台湾FIND7月18日报道）。甚至内地与香港、澳门、台湾也存在很大差距。1999年底，香港互联网用户达到150万人，占人口比例25%；澳门互联网用户估计为2万5000人，占人口比例5.8%；台湾互联网用户估计为480万，占人口比例20.9%。(据《CNNIC通讯》2000年1月号有关数据综合)很多事情在发达国家和地区可以轻而易举做到，而在中国内地则需要付出长期的努力。
数字鸿沟在中国内地同样表现明显，东部地区和西部地区、中心城市与中小城市、城市与乡村及网民性别、年龄、受教育程度、职业等，在网络基础设施、网络知识与技能教育、网络用户数量等方面都存在着较大差距甚至巨大差距。（由于篇幅所限，恕不具体阐述）
从信息传播和媒体的角度观察，通过以上纵向横向比较，不难看出中国网络传播和传统大众传播在未来一段时间内力量的消长趋势。在中国内地，网络用户要达到占全部人口的五分之一比例的规模，即达到一种大众传媒最低的数量级，显然还需要一段较长的时间，也就是说，传统大众传媒的主流媒体地位在短时间内还不会发生动摇。但是互联网络毕竟在中国正以加速度向前发展，尤其是在社会的知识层、管理层以及广大青少年中将首先得到普及，他们必然减少接触传统大众传媒甚至远离大众传媒。不可否认的是，网络传播所蕴藏的能量正在释放出来，开始对中国社会生活的各个领域开始产生重大影响和冲击。
二、中国新闻媒体网上发展
随着网络在中国的快速发展，国内众多新闻媒体也纷纷与网络“联姻”，获取了一种前所未有的“网络版”或“电子版”的新形态。1995年1月12日，《神州学人》杂志开内地刊物上网之先河（），1995年10月20日，《中国贸易报》开内地报纸上网之先河（），成为新闻媒体上网的先行者。1996年10月广东人民广播电台建立网站（）和1996年12月中央电视台建立网站（），标志着中国广播电视媒体在网络传播领域迈出了第一步。中国新闻社香港分社更是早在1995年4月就登上了网络快车（）。
1995年以来的五年间，中国各类新闻媒体上网数量有飞快增加，到1999年底，全国已建立独立域名的新闻报道机构已达700多家。（郭乐天：《前瞻2000新闻传媒走势》，1月26日《新闻出版报》第2版）。
这个过程中有代表性的事件和个案丰富多彩，实在难以在一篇文章中尽述，这里谨就最近一年多来的新发展做一个简要综述。
1、提供完善的信息和功能服务
