海南猴面包树(资料图片)
非洲猴面包树(资料图片)
国家旅游地理 海南5月26日讯（文/素素）猴面包树属木棉种植物，树干高不过二十米左右，而胸径却可达十五米以上，往往要四十个成年人拉手才能合抱。树冠直径可达五十米以上。由于它看上去活像个大胖子因，此当地居民又称它为“大胖子树”、“树中之象”。
法国著名作家安托万·圣埃克苏佩里在其童话《小王子》中，描述了一种叫猴面包树的植物，这种树可以长成一座宏大的城堡，能够畜养数不尽的猿猴和大象。其实，在现实中，猴面包树是真实存在的，虽没有童话中那么神奇，但也因其全身是宝堪称植物中的“神奇树”。
树中“大胖子”
在非洲干旱的热带草原上，生长着一种形状奇特的大树——波巴布树。波巴布树树冠巨大，树杈千奇百怪，酷似树根，远看就像是摔了个“倒栽葱”。它属木棉种植物，树干高20米左右，而胸径却可达15米以上，往往要40个成年人拉手才能合抱，树冠直径则可达50米以上。由于它看上去活像个大胖子，因此当地居民又称它为“大胖子树”、“树中之象”。
对此，还有一个古老的传说：当波巴布树在非洲“安家落户”时，它不听“上帝”的安排，却自己选择了热带草原，因而激怒了“上帝”，便把它连根拔了起来，从此波巴布树就倒立在地上，变成了一种奇特的“倒栽树”。波巴布树果实长得巨大如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。当它果实成熟时，猴子就成群结队而来，爬上树去摘果子吃，所以它又有“猴面包树”的称呼。
作为这个地球上古老而独特的树种之一，猴面包树主要分布在非洲大陆、北美部分地区和马达加斯加岛，尽管猴面包树并不是马达加斯加所独有，但是全世界目前还只有马达加斯加岛还保存有成片的猴面包树林，而且全世界8种猴面包树全部都能在马达加斯加见到，这8种当中的7种还都是马达加斯加所独有的。除了种类齐全之外，马岛的猴面包树还以高大粗壮、造型奇特出名，它们构成了西部稀树草原一道靓丽的风景线。
有趣的名字“溯源”
猴面包树的名字较多，这些名字来历都有着有趣的故事。
一种说法是，因整棵树显得像一个大肚子啤酒桶，远远望去，树似乎不是长在地上，而是插在一个大肚子的花瓶里，因此又称“瓶树”。这也是黑非洲土著人的称谓。另一种说法，认为这是从一个阿拉伯语词汇演变而来。那是很早以前，此种树的荚果被贩运到埃及，当地人不知为何物。但是，他们发现，荚果多籽，就以“布希波布”这个词名之，意为“多籽的水果”。“布希波布”后来演化成“包波布”。这种多籽的水果状似大面包，猴子和狒狒最爱吃。而这种树的学名则鲜为人知，直译为“指状阿当松”。米歇尔·阿当松是法国著名的植物学家，1749年，他奉派到塞内加尔工作。在逗留的四年中，他搜集到大量植物标本，尤为详尽地描述了包波布树的情状。1759年，瑞典著名植物分类学家卡尔·林奈就以阿当松的名字将这种树命名。考虑到这种树的叶子呈伸展的手指状，故又加上一个形容词，称“指状阿当松”。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们称它为“猴面包树”。因此，这种树有一个最广为人知的名字，便是猴面包树。
除了猴子喜欢吃它的果实外，大象也喜欢吃，并且不但吃它的果实，甚至连它的枝叶和树干都吃，所以，在某种程度上来说，大象成了猴面包树的天敌。
草原上的“生命之树”
除了非洲，不管长在哪儿的猴面包树，树干虽然都很粗，木质却非常疏松，可谓外强中干、表硬里软。这种木质最利于储水，因此它有独特的“脱衣术”和“吸水法”。
热带草原气候终年炎热，有明显的干湿季节，干季时降雨很少。每当旱季来临，猴面包树为了减少水分蒸发，它会迅速脱光身上所有的叶子。一旦雨季来临，它就利用自己粗大的身躯和松软的木质代替根系，如同海绵一样大量吸收并贮存水分，待到干旱季节慢慢享用。据说，它能贮几千公斤甚至更多的水，简直可以称为荒原的贮水塔了。在沙漠旅行，如果口渴，不必动用“储备”，只需用小刀在随处可见的猴面包树的肚子上挖一个洞，清泉便喷涌而出，这时就可以拿着缸子接水畅饮一番了。据说，它曾为很多在热带草原上旅行的人们提供了救命之水，解救了因干渴而生命垂危的旅行者，因此又被称为“生命之树”。在非洲历史上的几次大饥荒时期，这种“天然面包”拯救了成千上万饥民的性命。
猴面包树的木质又轻又软，完全没有木材利用价值。但有趣的是，当地居民常把树干的中间掏空，搬进去居住，形成一种非常别致的大自然“村舍”。也有的居民将掏空的树干作为畜栏或贮水室、储藏室。令人感到奇怪的是，在猴面包树洞里贮存食物，可以放置很长时间而不腐烂、变质。
世界上最粗的药用树
猴面包树是有名的长寿树，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍可达5000年左右。据有关资料记载，18世纪，法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地民间传说猴面包树是“圣树”，因此其受到人们的保护。除了果实可食、树干内的水可供行人饮用之外，猴面包树还有很多可供人类利用的地方，可以说是浑身是宝，也被称为世界上最粗的药用树。
