经济观察报 记者 胡艳明 “中国人民银行很可能是全球第一个推出数字货币的央行。”
中国国际经济交流中心副理事长黄奇帆近期的发言，再一次把市场目光吸引到中国央行的数字货币上。“DC/EP”，这是央行数字货币的简称，由原央行行长周小川在2018年3月公布。他解释称，DC，digitalcurrency，是数字货币；EP，electronicpayment，是电子支付。
央行数字货币的起源要追溯到2014年的初夏，在现任银联董事长邵伏军回忆中，当时周小川行长在央行总部办公楼的9层会议室开了一个会，提出要研究数字货币。那时候他任办公厅主任，“大家都觉得很吃惊，数字货币是什么？觉得很新奇，对大家震动很大。”
如果说，2014年夏天，周小川提出进行法定数字货币研究的提议打开了国内研究主权数字货币的大门，央行在数字货币研究的动向到后续成立数字货币研究所、中钞区块链研究所，均被视为央行在数字货币领域的重大节点事件。
过去的五年，央行牵头的数字货币研究工作联合数家商业银行、央行旗下机构，从数字货币方案原型、数字票据的应用场景等多方面研究央行数字货币的可行性。
探索
2014年夏天，周小川提议后，现任央行数字货币研究所所长穆长春回忆，当时有很多问题需要回答，比如说，为什么要在电子支付已经这么发达的情况下，还要发行自己的央行数字货币？这个技术路线该采取什么样的技术路线？是采取区块链还是采取集中账户体系？比如付息不付息、组织架构如何安排等等。
这些待回答的问题在往后的研究中逐一明晰。周小川的提议开启了央行数字货币研究之路，央行内部开始建立筹备小组，研究数字货币是否可行等事宜。“在2015年初的一次内部汇报上，周小川行长拍板做。”接近央行数字货币研究所人士对记者回忆称。
2015年，央行从主要司局抽调了工作人员，成立数字货币研究项目组。据了解，初期大约有8个小组，定期开会，讨论商议对数字货币的研究和提案，比如货币政策司研究数字货币对货币政策方面的影响、方案等；国际司研究在国际方面事宜；支付结算司研究可能对支付系统的影响等。“几年前，当我们开始做数字货币研究的时候，这一领域既冷门，又边缘，不少人都质疑此项研究的必要性，这项工作的展开不能不归功于周小川博士的敏锐洞察力和学术前瞻性。”当时的筹备组组长、首任数字货币研究所所长姚前在2018年出版的《数字货币初探》一书中如此写道。
据当时的初期参与人士对记者回忆，当时主管央行科技工作的副行长范一飞也很重视数字货币的研究工作，推动数字货币研究所的筹备、落地以及挂牌等方面都发挥了非常关键的作用。
关键性节点在2016年初。“这是央行第一次正式对外发声，披露央行在进行数字货币研究。”接近数字货币研究所人士指出。
据公开信息显示，2016年1月20日，中国人民银行数字货币研讨会在北京召开。据当时的会议记录显示，来自人民银行、花旗银行和德勤公司的数字货币研究专家分别就数字货币发行的总体框架、货币演进中的国家数字货币、国家发行的加密货币等专题进行了研讨和交流。
当时的研究内容也从会议信息中寻得一些踪迹。会议称，人民银行从2014年起就成立了专门的研究团队，并于2015年初进一步充实力量，对数字货币发行和业务运行框架、数字货币的关键技术、数字货币发行流通环境、数字货币面临的法律问题、数字货币对经济金融体系的影响、法定数字货币与私人发行数字货币的关系、国际上数字货币的发行经验等进行了深入研究，已取得阶段性成果。“争取早日推出央行发行的数字货币。”当时的会议指出。
52项专利
数字货币研究所尚未正式挂牌，央行的数字货币研究工作已经小有成就。据2016年9月出版的《中国金融》杂志，时任央行科技司副司长兼中国人民银行数字货币研究所筹备组组长姚前、货币政策司副司长温信祥、金融市场司巡视员兼票据交易平台筹备组组长徐忠、货币金银局副局长熊俊等人，就各自负责的领域，在该杂志上发表了对数字货币的研究成果。“深入研究并构建法定数字货币的技术体系、标准体系和发行流通体系。”
在数字货币研究小组工作突飞猛进之时，数字货币研究所也在酝酿成型。接近该研究所人士告诉记者，在2016年，当时的主要负责人向中央机构编制委员会办公室申请了名额和编制；到了2016年底，研究所的“三定”方案基本确立，数字货币的研究团队从项目组正式成为央行旗下的研究机构，为事业单位编制。
2017年上半年，央行数字货币研究所“悄然”对外挂牌。“当时央行的数字货币研究所走得挺超前的，甚至行里有些人不是很理解。”据上述接近该研究所的人士回忆。“成立伊始，在资金、人才方面有点像‘创业’公司。”
这段时间也是研究所发展的重要时期，该人士称，当时研究所在姚前等人的带领下，申请了多项专利；尤其是人员配备上，从初成立时期的10几个人，逐渐增加到30多个，以技术型人员为主；当时也有部分商业银行的人员参与。
从专利申请时间可以看出，中国央行在法定数字货币领域的研发工作进度。据启信宝显示，中国人民银行数字货币研究所有52项专利。专利申请集中于三个时间点：2017年6月26日提交了35项相关专利申请；2017年12月28日提交了13项相关专利申请；2018年3月26日提交了4项相关专利申请。其中，涉及数字货币钱包相关应用的专利数量达21项。
在此过程中，另外一项重要进展是央行推动的基于区块链数字票据交易平台测试成功，以及中国人民银行法定数字货币原型系统研究成功。
2016年7月，央行启动了基于区块链和数字货币的数字票据交易平台原型研发工作，决定使用数字票据交易平台作为法定数字货币的试点应用场景，并借助数字票据交易平台验证区块链技术。
“当时想把票据交易当成一个交易场景来测试，配合央行数字货币测试的机构包括工商银行、中国银行、浦发银行、杭州银行等五家金融机构。”有参与当时票据交易的人士称，在2017年初，央行的数字票据交易平台测试成功。
数字票据基于区块链全生命周期的登记流转和数字货币票款兑付（DVP）结算功能已经初步实现，从而验证了数字货币在数字票据场景应用中的可行性。
在姚前2016年9月发表在《中国金融》中的文章中，也可看出当时团队对此平台的考量——“法定数字货币的推出也应该本着循序渐进的原则稳步推进，可以选择一两个封闭的应用场景(如票据市场等)，先行开展推广，观察其使用效果，逐步积累经验，随时改进和完善，待成熟后再推向全国。”
