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孙立新 李建立
在面积仅730平方米的小岛上，竟生活着2万多条剧毒蛇，或挂在树上，或盘在岩石上，或蜷曲在草丛中……简直就是一个毒蛇的世界。这就是举世闻名的蛇岛。《大自然探索》特约两位长期在蛇岛上工作的专家讲述蛇岛的故事。
蛇岛，位于我国辽东半岛西南方的渤海湾，距离著名的旅顺港25海里。在面积仅730平方米的小岛上，生活着2万多条毒蛇——蛇岛蝮蛇。这也是岛上独有的一种剧毒蛇。如果你来到岛上就会发现，它们或挂在树上，或盘在岩石上，或蜷曲在草丛中……无论哪一座山坡都被毒蛇所占领。如此多的蛇集中在一个小小的孤岛上，这不仅在中国，就是在世界上也是绝无仅有的。蛇岛上为什么会有这么多蛇呢?蛇岛蝮蛇又具有什么样的习性呢?让我们一起来探索蛇岛的秘密。
一方霸主
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很久以前，蛇岛曾与大陆连在一起。距今1000万～2000万年(中新世)期间，受喜马拉雅造山运动的影响，下辽河发生断裂，导致渤海下陷。在漫长的岁月中，渤海逐渐扩大，海水淹没大片陆地，最终使辽东半岛和山东半岛隔开，蛇岛就是在这场造山运动中形成的。由于面积很小，又没有天然泉水，岛上的许多动物逐渐消亡了。而蛇岛蝮蛇也面临着残酷的选择：由于没有它们喜欢吃的蛙类，要么挨饿等死，要么改吃别的食物。就这样，一场发生在生物与生物、生物与环境之间的战争开始了。
最初，蛇岛蝮蛇吃蜈蚣、马陆、鼠妇(又称“潮虫”)等，可这些小动物实在太小，很难填饱肚子，于是它们改吃鸟类。蛇岛紧靠我国辽东半岛的南端，是世界上六大候鸟迁徙通道之一，每年的春秋两季有数百万只候鸟在此路过停歇。渤海海峡宽阔，小型候鸟无力一次飞越，它们在岛礁之间跳跃着迁徙过海，于是候鸟就成了蛇的食物来源。
夏季气温升高，候鸟飞走了，为了节省体力以便捱到秋季候鸟飞来的时候，蛇岛蝮蛇慢慢地学会了夏眠。大多数蛇都把夏季作为最好的捕食季节，只有蛇岛蝮蛇才在夏季休眠。正是由于适应了岛上特殊的自然环境条件，蛇岛蝮蛇才得以在这里繁衍生存了上千万年，成为岛上的“霸主”。可以说，蛇岛蝮蛇是长期适应和自然选择的结果。
在蛇岛附近还有大大小小的数个岛屿，但上面都没有蛇。这又是为什么呢?这些岛屿的海拔最高不过112米，而科学家在蛇岛海拔160米的悬崖上找到了确凿无疑的海蚀现象，说明今天蛇岛的悬崖曾经是被波涛拍打的海岸，因此形成了只有蛇岛才有蛇的局面。
守株待“鸟”
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蛇岛蝮蛇之所以能成为蛇岛“霸主”，除了它们进化出了各种适应性本领外，还因为拥有两种秘密武器：毒牙和颊窝。蝮蛇的两个颊窝位于鼻孔两侧的凹陷处，对温度异常敏感，能感受周围千分之一摄氏度的温度变化，测定周围物体的位置，因此也被称为“热测位器”。依靠这种装置，即使是在漆黑的夜晚，蛇岛蝮蛇也能准确地判断和捕食鸟类。
人们常用“守株待兔”比喻一些人愚蠢的猎物方式，而蛇岛蝮蛇的捕食策略之一就是守株待“鸟”。在等待捕食时，蛇岛蝮蛇常将身体的前部盘曲成压缩弹簧状，而将身体后部及尾巴缠在树枝上或固着在岩缝中。鸟的运动速度快，如果蛇主动出击，不但成功率低，而且还会消耗大量体能。因此，对于蛇岛蝮蛇来说，守株待“鸟”不失为一种明智的捕食策略。
当鸟从蛇头前飞过或即将降落时，蛇先利用“热测位器”在1/10秒内准确定位，然后发起闪电般的一击，将毒牙咬进鸟的身体，分泌出的毒液顺着毒牙注入鸟的体内，鸟儿挣扎几下便不行了。如果捕到的是柳莺或绣眼等一些小型鸟，而且又咬在头部，蛇就直接在树上将其吞食;如果捕到的鸟比蛇头大许多，或者没有直接咬住头部，蛇就随鸟一起掉在地上，等鸟中毒失去知觉或死后才会松开口，然后寻找到鸟头将鸟吞食。蛇岛蝮蛇的上下颚是不相连的，能张开130度，因此吞得下比蛇头大好几倍的食物。整个吞食过程所需的时间视蛇体与鸟体的相对大小而不同，一般在5～20分钟。刚刚取食完时，如果受到惊扰，蛇往往会吐出满裹黏液的鸟，随即逃走。
除了守株待“鸟”，蛇岛蝮蛇有时也会主动取食。科考工作者在蛇岛开展鸟类调查时，利用鸟网捕鸟，如果网粘到的鸟未及时取下，蛇岛蝮蛇就会爬到网上去吃鸟。有人见过这样的情景：一条蛇岛蝮蛇正在吞食一只鸟，鸟腿尚未完全咽下，又被另一条蛇一口咬住，于是两条蛇在地面展开争夺，最终第一条蛇把鸟吞进了肚里，而第二条蛇死不松口，也被吞进去一大截!好半天后，这条蛇才被一点点吐出来。
蛇岛蝮蛇捕食很有耐性，能静静地呆在一个地方一连十几个小时动也不动。蛇岛蝮蛇还有一个本事，就是善于伪装。清晨，它们从岩石洞穴或缝隙中爬出，爬到树枝上、草丛中、岩石上，皮肤的颜色跟树枝、草叶和岩石的颜色十分接近，有利于伪装。蛇岛蝮蛇的耐饥饿能力也极强，一年中只吃一次食物就可以存活下来，有时甚至可以一年不吃食物。当然，为了繁殖，它们得多进食。蛇岛蝮蛇捕食后需消化三五天，然后才能再进食，但也有个别的蛇可以连续吃两三只鸟。营养积累够了，一般两年繁殖一次，卵胎生，一次生下1～8只小蛇。小蛇一生下来就能上树捕鸟，而母蛇生下小蛇后理都不理就走开了。蛇岛蝮蛇没有亲情，没有同伴，只以个体存在。蛇岛蝮蛇的长度一般为600～700毫米，最长的也只有1米左右。
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孤岛决斗
蛇岛蝮蛇在蛇岛上没有天敌，但是却有两个强硬的对手——鼠和鹰。当蛇岛蝮蛇与它们遭遇时，一场你死我活的决斗就不可避免。
蛇岛上原本没有鼠，现存的鼠学名叫褐家鼠，可能是被渔船不经意带到蛇岛上的。误上岛的鼠无法回到陆地，岛上又没有五谷杂粮，为了生存，它们只能吃树籽、草籽、树根，也学会了到海边捕食海胆、小蟹、小海螺等。恶劣的生存环境使鼠变得性情凶猛。
